As assinaturas eletrónicas são legais na Austrália?

No mundo digital de hoje, as empresas, agências governamentais e indivíduos estão cada vez mais a recorrer a soluções sem papel. Uma das inovações amplamente adotadas é o uso de assinaturas eletrónicas (eSignatures). No entanto, muitas pessoas ainda têm uma dúvida: as assinaturas eletrónicas são legais na Austrália?

A resposta curta é: sim - as assinaturas eletrónicas são legais na Austrália e são geralmente reconhecidas na maioria das transações. No entanto, como qualquer estrutura legal, existem algumas nuances, especialmente quando se trata de contratos e acordos importantes. Este artigo explorará a legalidade das assinaturas eletrónicas na Austrália, o contexto regulamentar e as considerações práticas.

Estrutura legal para assinaturas eletrónicas na Austrália

A principal legislação sobre assinaturas eletrónicas ao nível federal na Austrália é a Lei de Transações Eletrónicas de 1999 (Electronic Transactions Act 1999, Cth), geralmente referida como ETA. O principal objetivo desta lei é promover o desenvolvimento do comércio eletrónico, removendo os obstáculos legais às transações eletrónicas.

Os estados e territórios australianos também promulgaram as suas próprias versões (por exemplo, a Lei de Transações Eletrónicas de 2000 de Nova Gales do Sul, a Lei de Transações Eletrónicas de 2000 de Victoria), mas estas leis seguem os mesmos princípios estabelecidos na legislação federal. Estas leis permitem que as obrigações legais sejam cumpridas eletronicamente, desde que certas condições sejam cumpridas.

Três requisitos essenciais para a legalidade da assinatura eletrónica

De acordo com a Lei Federal de Transações Eletrónicas de 1999, para que uma assinatura eletrónica seja legalmente válida, deve cumprir as seguintes três condições:

1. Identificação e expressão de intenção: A assinatura eletrónica deve ser capaz de identificar o signatário e mostrar a sua intenção de concordar ou aprovar o documento.
2. Fiabilidade: O método utilizado deve ser fiável no contexto dado e adequado à finalidade de utilização.
3. Consentimento mútuo: As partes na transação devem concordar em utilizar a comunicação eletrónica para um fim específico.

Estas disposições são amplas e proporcionam flexibilidade suficiente para vários métodos de assinatura eletrónica, como digitar um nome, marcar uma caixa, digitalizar uma assinatura manuscrita ou assinaturas digitais encriptadas mais seguras.

Exceções: documentos que ainda exigem assinaturas tradicionais

Embora as assinaturas eletrónicas sejam amplamente adotadas, certos documentos na Austrália ainda não podem ser assinados eletronicamente, de acordo com a lei atual, incluindo:

• Testamentos e certos documentos testamentários
• Procurações (varia de acordo com as regulamentações estaduais)
• Declarações estatutárias e declarações juramentadas (varia de acordo com a jurisdição)
• Algumas transações imobiliárias e documentos de titularidade de terras

Por exemplo, o “Sistema de Registo Torrens” utilizado nas transações de terras na Austrália geralmente exige um conjunto específico de processos que ainda não adotaram totalmente as assinaturas eletrónicas. Além disso, a legislação estadual em Nova Gales do Sul e Victoria implementou reformas temporárias ou de longo prazo durante a COVID-19, permitindo assinaturas eletrónicas e testemunho remoto sob certas condições.

Para garantir a conformidade legal, os requisitos de assinatura de documentos devem ser confirmados em conjunto com os regulamentos estaduais ou territoriais da sua localização.

Aplicações de assinatura eletrónica em transações comerciais

As assinaturas eletrónicas foram totalmente aceites em acordos comerciais em vários setores na Austrália. Desde documentos de integração de recursos humanos e acordos de confidencialidade (NDA) até ordens de compra e contratos de serviço, a maioria dos contratos comerciais diários podem ser assinados digitalmente.

Quer sejam grandes empresas ou pequenas e médias empresas, a integração de plataformas de assinatura eletrónica tornou-se parte da sua estratégia de transformação digital.

De acordo com a ETA, desde que o método de assinatura:

• Pode ser usado para identificar o signatário
• Pode expressar a intenção de assinar
• É suficientemente fiável
• É acordado por todas as partes relevantes,

então o documento assinado eletronicamente é geralmente considerado válido e legalmente vinculativo.

A jurisprudência também apoia a legalidade das assinaturas eletrónicas na execução de contratos. Os tribunais decidiram que a assinatura digitando um nome num e-mail (como no caso Stellard Pty Ltd v North Queensland Fuel Pty Ltd [2015]) é suficiente para indicar a intenção de assinar.

A diferença entre “assinatura eletrónica” e “assinatura digital”

Embora os dois termos sejam frequentemente usados de forma intercambiável, “assinatura eletrónica” e “assinatura digital” são tecnicamente diferentes:

• Assinatura eletrónica: Um termo amplo que abrange qualquer forma de assinatura eletrónica, incluindo formas como digitalizar uma assinatura manuscrita ou digitar um nome.
• Assinatura digital: Um subconjunto de assinaturas eletrónicas que utiliza tecnologia de encriptação para garantir a segurança e a integridade.

As instituições que lidam com informações confidenciais - como instituições financeiras ou escritórios de advocacia - podem preferir usar assinaturas digitais suportadas pela infraestrutura de chave pública (PKI) para aumentar a segurança e cumprir os requisitos regulamentares.

Como a COVID-19 afetou os regulamentos de assinatura eletrónica

Durante a pandemia de COVID-19, a dependência de ferramentas digitais, incluindo assinaturas eletrónicas, aumentou drasticamente. Em resposta, os governos federal e estaduais australianos responderam rapidamente, introduzindo temporariamente regulamentos para expandir o uso de assinaturas eletrónicas e testemunho remoto por vídeo em várias categorias de documentos.

Por exemplo, a Lei de Emenda de Transações Eletrónicas (Documentos de Testemunho Remoto COVID-19) de 2020, emitida em Nova Gales do Sul, permite que mais tipos de documentos sejam assinados e testemunhados remotamente. Algumas destas medidas foram gradualmente convertidas em legislação de longo prazo após a pandemia. No entanto, os utilizadores devem continuar a prestar atenção às últimas alterações nas leis estaduais específicas.

Como escolher uma solução de assinatura eletrónica compatível

Para as empresas que operam na Austrália ou que fazem negócios com a Austrália, é fundamental escolher uma solução de assinatura eletrónica que cumpra os requisitos legais locais. Deve prestar atenção às seguintes características principais:

• Autenticação de identidade do utilizador
• Rastreio de auditoria operacional fiável
• Função de carimbo de data/hora
• O armazenamento na nuvem está em conformidade com os requisitos legais (como a Lei de Privacidade de 1988)
• Cumprir os requisitos regulamentares estaduais específicos

Plataformas como a eSignGlobal fornecem um forte suporte de conformidade, fornecendo métodos de assinatura que atendem aos padrões legais federais e estaduais.

Acordos internacionais e uso transfronteiriço

A Austrália também é signatária da Lei Modelo da UNCITRAL sobre Comércio Eletrónico, indicando o seu apoio à harmonização das regulamentações globais de transações eletrónicas. Isto significa que os documentos australianos assinados eletronicamente têm maior probabilidade de serem reconhecidos noutros países e regiões, e vice-versa, desde que as condições legais relevantes sejam cumpridas.

No entanto, deve-se notar que, ao fazer negócios com países da região da Ásia-Pacífico (como Hong Kong, Singapura, Malásia, etc.), ainda deve compreender as diferenças significativas na legalidade das assinaturas eletrónicas entre si.

Conclusão: as assinaturas eletrónicas são legais na Austrália, mas com pré-condições

Em suma, as assinaturas eletrónicas são de facto legais e amplamente aceites na Austrália. Todos os estados e territórios têm legislação consistente para o apoiar. Desde que os três elementos essenciais de identificação, fiabilidade e consentimento exigidos por lei sejam cumpridos, as assinaturas eletrónicas têm validade legal. Embora ainda existam alguns documentos que exigem métodos de assinatura tradicionais, a grande maioria dos documentos comerciais pode ser assinada online de forma segura e legal.

À medida que o comércio digital continua a desenvolver-se, espera-se que as assinaturas eletrónicas se tornem o padrão reconhecido do setor. Quer sejam startups, grandes empresas ou agências governamentais, usar a tecnologia de assinatura eletrónica não é apenas legal, mas também uma escolha inteligente.

Para utilizadores em Hong Kong ou no Sudeste Asiático, que são particularmente sensíveis à conformidade legal e às questões de localização de armazenamento de dados, recomenda-se a utilização de uma plataforma compatível como a eSignGlobal. A eSignGlobal fornece suporte localizado e atende aos requisitos de conformidade legal regional, sendo uma solução segura e confiável.