ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ถูกกฎหมายในออสเตรเลียหรือไม่?

ในโลกที่ให้ความสำคัญกับดิจิทัลเป็นอันดับแรกในปัจจุบัน ธุรกิจ หน่วยงานภาครัฐ และบุคคลทั่วไปหันมาใช้โซลูชันไร้กระดาษมากขึ้น หนึ่งในนวัตกรรมที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางคือการใช้ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ (eSignatures) แต่หลายคนยังคงมีคำถามว่า: ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ถูกกฎหมายในออสเตรเลียหรือไม่?

คำตอบสั้นๆ คือ: ใช่ —— ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ถูกกฎหมายในออสเตรเลีย และได้รับการยอมรับโดยทั่วไปในการทำธุรกรรมส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับกรอบกฎหมายใดๆ ก็ตาม ประเด็นนี้มีรายละเอียดปลีกย่อยหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับสัญญาและข้อตกลงที่สำคัญ บทความนี้จะสำรวจความถูกต้องตามกฎหมายของลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ในออสเตรเลีย บริบทด้านกฎระเบียบ และข้อควรพิจารณาในการปฏิบัติจริง

กรอบกฎหมายสำหรับลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ในออสเตรเลีย

กฎหมายหลักที่เกี่ยวข้องกับลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ในออสเตรเลียในระดับรัฐบาลกลางคือ "พระราชบัญญัติธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ปี 1999 (Electronic Transactions Act 1999, Cth)" ซึ่งมักเรียกสั้นๆ ว่า ETA เป้าหมายหลักของพระราชบัญญัตินี้คือการส่งเสริมการพัฒนาอีคอมเมิร์ซโดยการขจัดอุปสรรคทางกฎหมายในการทำธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์

รัฐและดินแดนต่างๆ ของออสเตรเลียก็ได้ออกกฎหมายในฉบับของตนเองด้วย (เช่น พระราชบัญญัติธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ปี 2000 ของรัฐนิวเซาท์เวลส์, พระราชบัญญัติธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ปี 2000 ของรัฐวิกตอเรีย) แต่กฎหมายเหล่านี้ทั้งหมดเป็นไปตามหลักการเดียวกันที่กำหนดไว้ในกฎหมายของรัฐบาลกลาง กฎหมายเหล่านี้อนุญาตให้ปฏิบัติตามภาระผูกพันทางกฎหมายด้วยวิธีการทางอิเล็กทรอนิกส์ ตราบใดที่เป็นไปตามเงื่อนไขบางประการ

ข้อกำหนดสำคัญสามประการสำหรับลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ตามพระราชบัญญัติธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ปี 1999 ของรัฐบาลกลาง ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์จะมีผลบังคับใช้ตามกฎหมายได้ จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสามประการดังต่อไปนี้:

1. การระบุตัวตนและการแสดงเจตนา: ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์จะต้องสามารถระบุตัวผู้ลงนาม และแสดงเจตนาที่จะยินยอมหรืออนุมัติเอกสารนั้น
2. ความน่าเชื่อถือ: วิธีการที่ใช้จะต้องมีความน่าเชื่อถือในบริบทที่กำหนด ซึ่งเหมาะสมกับวัตถุประสงค์ของการใช้งาน
3. ความยินยอมของทั้งสองฝ่าย: ทั้งสองฝ่ายในการทำธุรกรรมจะต้องตกลงที่จะใช้การสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์เพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ

ข้อกำหนดเหล่านี้มีความหมายกว้าง และให้ความยืดหยุ่นเพียงพอสำหรับวิธีการลงนามทางอิเล็กทรอนิกส์ที่หลากหลาย (เช่น การพิมพ์ชื่อ การทำเครื่องหมายในช่องทำเครื่องหมาย ลายเซ็นที่เขียนด้วยลายมือที่สแกน หรือลายเซ็นดิจิทัลที่เข้ารหัสที่ปลอดภัยกว่า)

ข้อยกเว้น: เอกสารที่ยังคงต้องใช้ลายเซ็นแบบเดิม

แม้ว่าลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์จะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แต่ตามกฎหมายปัจจุบัน เอกสารบางประเภทในออสเตรเลียยังคงไม่สามารถใช้ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ได้ ซึ่งรวมถึง:

• พินัยกรรมและเอกสารประเภทพินัยกรรมบางประเภท
• หนังสือมอบอำนาจ (แตกต่างกันไปตามข้อกำหนดของแต่ละรัฐ)
• คำให้การตามกฎหมายและคำสาบาน (แตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล)
• ธุรกรรมอสังหาริมทรัพย์บางส่วนและเอกสารสิทธิ์ในที่ดิน

ตัวอย่างเช่น "ระบบการจดทะเบียน Torrens" ที่ใช้ในการทำธุรกรรมที่ดินในออสเตรเลียมักจะต้องปฏิบัติตามชุดขั้นตอนเฉพาะที่ยังไม่ได้รับการยอมรับลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ กฎหมายระดับรัฐในรัฐนิวเซาท์เวลส์และรัฐวิกตอเรียได้ดำเนินการปฏิรูปชั่วคราวหรือระยะยาวในช่วง COVID-19 ซึ่งอนุญาตให้ใช้ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์และการเป็นพยานทางไกลภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด

เพื่อให้มั่นใจถึงความถูกต้องตามกฎหมายและเป็นไปตามข้อกำหนด จะต้องตรวจสอบข้อกำหนดในการลงนามในเอกสารโดยอ้างอิงกับกฎระเบียบของรัฐหรือดินแดนที่เกี่ยวข้อง

การประยุกต์ใช้ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ในการทำธุรกรรมทางธุรกิจ

ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ได้รับการยอมรับอย่างสมบูรณ์ในข้อตกลงทางธุรกิจในอุตสาหกรรมต่างๆ ในออสเตรเลีย ตั้งแต่เอกสารการเริ่มต้นงานของฝ่ายทรัพยากรบุคคลและข้อตกลงรักษาความลับ (NDA) ไปจนถึงใบสั่งซื้อและสัญญาบริการ สัญญาทางธุรกิจในชีวิตประจำวันส่วนใหญ่สามารถลงนามในรูปแบบดิจิทัลได้

ไม่ว่าจะเป็นองค์กรขนาดใหญ่หรือธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม การรวมแพลตฟอร์มลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล

ตาม ETA ตราบใดที่วิธีการลงนาม:

• สามารถใช้เพื่อระบุตัวผู้ลงนามได้
• สามารถแสดงเจตนาในการลงนามได้
• มีความน่าเชื่อถือเพียงพอ
• ได้รับความยินยอมจากทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง

เอกสารที่ลงนามทางอิเล็กทรอนิกส์นั้นโดยทั่วไปจะถือว่าถูกต้องและมีผลผูกพันทางกฎหมาย

กฎหมายจารีตประเพณียังสนับสนุนความถูกต้องตามกฎหมายของลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ในการบังคับใช้สัญญา ศาลได้ตัดสินว่าการลงนามโดยการพิมพ์ชื่อในอีเมล (เช่น ในกรณีของ Stellard Pty Ltd v North Queensland Fuel Pty Ltd [2015]) เพียงพอที่จะแสดงเจตนาในการลงนาม

ความแตกต่างระหว่าง "ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์" และ "ลายเซ็นดิจิทัล"

แม้ว่าคำศัพท์ทั้งสองนี้มักใช้สลับกัน แต่ "ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์" และ "ลายเซ็นดิจิทัล" มีความแตกต่างกันในทางเทคนิค:

• ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์: คำศัพท์ทั่วไปที่ครอบคลุมรูปแบบการลงนามทางอิเล็กทรอนิกส์ทุกรูปแบบ รวมถึงลายเซ็นที่เขียนด้วยลายมือที่สแกนหรือการพิมพ์ชื่อ
• ลายเซ็นดิจิทัล: กลุ่มย่อยของลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้เทคโนโลยีการเข้ารหัสเพื่อรับประกันความปลอดภัยและความสมบูรณ์

หน่วยงานที่จัดการข้อมูลที่ละเอียดอ่อน เช่น สถาบันการเงินหรือสำนักงานกฎหมาย อาจมีแนวโน้มที่จะใช้ลายเซ็นดิจิทัลที่สนับสนุนโดยโครงสร้างพื้นฐานคีย์สาธารณะ (PKI) เพื่อเพิ่มความปลอดภัยและเป็นไปตามข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ

COVID-19 ส่งผลกระทบต่อกฎระเบียบด้านลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์อย่างไร

ในช่วงการระบาดของ COVID-19 การพึ่งพาเครื่องมือดิจิทัล (รวมถึงลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์) เพิ่มขึ้นอย่างมาก เพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ รัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐต่างๆ ในออสเตรเลียได้ตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยนำข้อกำหนดชั่วคราวมาใช้เพื่อขยายขอบเขตการใช้งานลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์และการเป็นพยานทางไกลผ่านวิดีโอในเอกสารหลายประเภท

ตัวอย่างเช่น รัฐนิวเซาท์เวลส์ได้ออก "ข้อบังคับแก้ไขพระราชบัญญัติธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ (การเป็นพยานทางไกลในเอกสาร COVID-19) ปี 2020" ซึ่งอนุญาตให้ลงนามและเป็นพยานในเอกสารประเภทต่างๆ จากระยะไกลได้มากขึ้น มาตรการบางอย่างเหล่านี้ได้ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นกฎหมายระยะยาวหลังจากการระบาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ควรติดตามการเปลี่ยนแปลงล่าสุดในกฎหมายเฉพาะของแต่ละรัฐอย่างต่อเนื่อง

วิธีการเลือกระบบลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ที่สอดคล้องตามข้อกำหนด

สำหรับธุรกิจที่ดำเนินงานในออสเตรเลียหรือมีธุรกิจกับออสเตรเลีย การเลือกระบบลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ที่ตรงตามข้อกำหนดทางกฎหมายในท้องถิ่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ควรให้ความสนใจกับคุณสมบัติหลักดังต่อไปนี้:

• การตรวจสอบสิทธิ์ผู้ใช้
• การติดตามการตรวจสอบการดำเนินงานที่เชื่อถือได้
• ฟังก์ชันการประทับเวลา
• ที่เก็บข้อมูลบนคลาวด์เป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมาย (เช่น พระราชบัญญัติความเป็นส่วนตัวปี 1988)
• เป็นไปตามข้อกำหนดเฉพาะของแต่ละรัฐ

แพลตฟอร์มเช่น eSignGlobal ให้การสนับสนุนการปฏิบัติตามข้อกำหนดที่แข็งแกร่งผ่านวิธีการลงนามที่เป็นไปตามมาตรฐานทางกฎหมายของรัฐบาลกลางและรัฐ

ข้อตกลงระหว่างประเทศและการใช้งานข้ามพรมแดน

ออสเตรเลียยังเป็นหนึ่งในประเทศที่ลงนามในกฎหมายแม่แบบว่าด้วยพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ของสหประชาชาติ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนการสร้างความสอดคล้องของกฎระเบียบด้านธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลก ซึ่งหมายความว่าเอกสารของออสเตรเลียที่ลงนามทางอิเล็กทรอนิกส์มีแนวโน้มที่จะได้รับการยอมรับในประเทศและภูมิภาคอื่นๆ มากขึ้น และในทางกลับกัน โดยมีเงื่อนไขว่าตรงตามเงื่อนไขทางกฎหมายที่เกี่ยวข้อง

อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตว่าเมื่อทำธุรกรรมกับประเทศในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก (เช่น ฮ่องกง สิงคโปร์ มาเลเซีย ฯลฯ) ควรทำความเข้าใจความแตกต่างที่สำคัญในด้านความถูกต้องตามกฎหมายของลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ของแต่ละประเทศ

สรุป: ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ถูกกฎหมายในออสเตรเลีย แต่มีเงื่อนไข

โดยสรุป ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ถูกกฎหมายและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในออสเตรเลีย รัฐและดินแดนต่างๆ มีกฎหมายที่สอดคล้องกันสนับสนุน ตราบใดที่เป็นไปตามข้อกำหนดสำคัญสามประการที่กฎหมายกำหนด ได้แก่ การระบุตัวตน ความน่าเชื่อถือ และความยินยอม ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์จะมีผลผูกพันทางกฎหมาย แม้ว่าเอกสารบางประเภทจะยังคงต้องใช้วิธีการลงนามแบบเดิม แต่เอกสารทางธุรกิจส่วนใหญ่สามารถลงนามทางออนไลน์ได้อย่างปลอดภัยและถูกกฎหมาย

เมื่อการพาณิชย์ดิจิทัลยังคงพัฒนาต่อไป ลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์คาดว่าจะกลายเป็นมาตรฐานที่ได้รับการยอมรับโดยค่าเริ่มต้นในอุตสาหกรรม ไม่ว่าจะเป็นบริษัทสตาร์ทอัพ องค์กรขนาดใหญ่ หรือหน่วยงานภาครัฐ การใช้เทคโนโลยีลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ไม่เพียงแต่ถูกกฎหมายเท่านั้น แต่ยังเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดอีกด้วย

สำหรับผู้ใช้ในฮ่องกงหรือภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษในเรื่องของการปฏิบัติตามกฎหมายและสถานที่จัดเก็บข้อมูล ขอแนะนำให้ใช้แพลตฟอร์มที่สอดคล้องตามข้อกำหนดเช่น eSignGlobal eSignGlobal ให้การสนับสนุนในท้องถิ่นและเป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมายในภูมิภาค และเป็นโซลูชันที่ปลอดภัยและน่าเชื่อถือ