Glosario de firmas electrónicas: PAdES (PDF Advanced Electronic Signatures)

PAdES: La solución confiable a largo plazo para documentos PDF en la era de la firma digital

En el mundo actual, donde los contratos comerciales globales se digitalizan continuamente, la gente ya no se conforma con las funciones superficiales de la “confiabilidad de las firmas electrónicas”. Las empresas e instituciones están más preocupadas por si un documento PDF firmado puede seguir siendo legalmente válido dentro de diez, veinte o incluso treinta años. ¿Se puede seguir verificando su firma? ¿El certificado ha caducado? ¿Sigue existiendo el servicio de verificación? ¿El algoritmo de firma ha quedado obsoleto? Es en este contexto que PAdES (PDF Advanced Electronic Signatures) se ha convertido gradualmente de un término técnico en uno de los estándares más importantes del sistema de confianza de documentos PDF.

PAdES no es una “forma de firma electrónica” recién surgida, sino un conjunto de especificaciones de firma electrónica avanzada para documentos PDF promovidas conjuntamente por ETSI e ISO. A diferencia de las firmas digitales PDF comunes en el mercado, el objetivo de PAdES no es simplemente “poder firmar”, sino resolver fundamentalmente los problemas de verificación a largo plazo y coherencia normativa de los documentos, convirtiendo el PDF en un portador de contratos digitales que puede trascender organizaciones, sistemas, sistemas regulatorios y el tiempo.

¿Por qué los PDF necesitan un estándar de firma “válido a largo plazo”?

Cuando un contrato debe conservarse durante muchos años, las firmas digitales se enfrentan a varios riesgos muy reales:

• Los certificados caducan
• La AC puede ser revocada o dejar de operar
• Es posible que los servicios de verificación (OCSP/CRL) ya no estén accesibles
• Los algoritmos de firma pueden dejar de ser seguros debido al desarrollo de los tiempos
• La lógica de verificación de los lectores de PDF puede actualizarse
• Los requisitos reglamentarios pueden cambiar

Estos problemas pueden sonar muy técnicos, pero determinan directamente si en el futuro podrá demostrar que este contrato “fue firmado por las partes en un momento determinado y es válido”.

PAdES nació para resolver esta serie de problemas.

Al encapsular elementos clave como marcas de tiempo, cadenas de certificados, datos de verificación de firmas y parámetros de algoritmos en el propio documento PDF, la firma ya no depende de servicios externos; en otras palabras, incluso si el entorno ecológico cambia, el PDF puede seguir demostrando de forma independiente la validez de la firma, que es lo que se conoce como capacidad LTV (Long-Term Validation, validación a largo plazo).

El valor de PAdES no reside en la “firma”, sino en la “verificación”

En el sector de la firma electrónica, la mayoría de las diferencias de experiencia entre los productos se reflejan en el proceso de “firma”: si es cómodo, si es fácil de usar, si el coste de inicio es bajo. Pero lo que realmente determina el valor de un documento desde el punto de vista legal y de cumplimiento es la “verificación”.

La filosofía de diseño de PAdES es muy clara: Permitir que un documento pueda seguir verificándose como válido en cualquier momento futuro.

Esto significa:

• El documento PDF contiene la cadena de certificados completa
• Contiene los resultados de la verificación OCSP o CRL
• Contiene una marca de tiempo de confianza
• Contiene una marca de tiempo de archivo a largo plazo
• Puede ampliar su ciclo de vida continuamente en función de las actualizaciones del algoritmo
• No depende de servidores de verificación externos

En comparación con los PDF con firma digital ordinaria, PAdES es un sistema de firma que puede existir de forma independiente, lo que permite que el propio archivo PDF tenga la capacidad de “autoevidenciarse”, en lugar de dejar el trabajo de verificación a sistemas futuros desconocidos.

De Basic a LTA: El diseño completo del ciclo de vida de PAdES

Los cuatro niveles de PAdES no se presentan en forma de lista, sino más bien como un ciclo de vida que se refuerza gradualmente:

El documento se firma primero de forma segura (Basic)

Capacidad más básica: Utilizar un certificado digital para firmar un PDF.

El tiempo de firma se graba de forma fiable (T-Level)

Añadir una marca de tiempo de confianza para que el momento de la firma sea verificable.

El documento comienza a tener validez a largo plazo (LT)

La cadena de certificados y los datos OCSP/CRL se encapsulan en el PDF, de modo que la verificación no depende de sistemas externos.

El documento tiene la capacidad de “archivo permanente” (LTA)

Superponer continuamente nuevas marcas de tiempo de archivo con el paso del tiempo para garantizar que siga siendo válido dentro de décadas.

Las empresas deben elegir una plataforma que tenga la capacidad de actualizar automáticamente todo el proceso de Basic → T → LT → LTA, de lo contrario, solo pueden permanecer en el nivel de “poder firmar”.

Relación con CAdES / XAdES: PAdES es la “forma definitiva” del mundo PDF

En el sistema de normas internacionales, las firmas electrónicas avanzadas no son solo PAdES, sino también CAdES y XAdES.

Los tres tienen una orientación completamente diferente:

• CAdES: Se utiliza para la firma de archivos binarios
• XAdES: Se utiliza para la firma extendida de documentos XML
• PAdES: Diseñado para documentos PDF, es el estándar de firma más adecuado para escenarios comerciales

PDF es el estándar de facto para los documentos comerciales globales, por lo tanto:

• eIDAS recomienda encarecidamente PAdES
• Los bancos, las aseguradoras, los bienes raíces y los gobiernos utilizan ampliamente PAdES-LT/LTA
• Los lectores de PDF convencionales admiten de forma nativa PAdES
• Los sistemas de archivo de contratos de las grandes empresas se están alineando gradualmente con PAdES

Perspectiva jurídica transnacional: ¿Por qué la compatibilidad internacional de PAdES es más fuerte?

A pesar de que la legislación de cada país es diferente, el sistema de verificación de PAdES satisface de forma natural los elementos centrales de las firmas electrónicas:

• Validez
• Voluntad real
• Identidad verificable
• Integridad del documento

Es ampliamente reconocido en todo el mundo:

• Unión Europea (eIDAS): Muy reconocido
• Estados Unidos: Los contratos de alto valor suelen utilizar PAdES
• Negocios transfronterizos en Asia: Favorecido por su compatibilidad y LTV
• Finanzas y gobierno: PAdES-LTA se está convirtiendo gradualmente en un estándar de facto

Lo que PAdES realmente cambia en las empresas es la capacidad de “verificación futura” de los contratos

La firma de un contrato no es una acción única, sino que afecta a lo siguiente:

• Auditoría
• Asuntos legales
• Inspección reglamentaria
• Auditoría
• Arbitraje o litigio
• Renovación del contrato

Las firmas PDF ordinarias son difíciles de soportar esta presión a largo plazo, y el objetivo principal de PAdES es permitir que los PDF se verifiquen en cualquier momento en el futuro.

Esta es una diferencia funcional, pero también una diferencia en el sistema de riesgos.

Conclusión: ¿Por qué el futuro de todos los contratos PDF pertenece a PAdES?

Bajo la gran tendencia de la digitalización comercial y el endurecimiento de la regulación, las firmas electrónicas están pasando de ser “herramientas de proceso” a “infraestructuras confiables”.

PAdES, como base confiable a largo plazo para los documentos PDF, permite a las empresas poseer realmente:

• Verificable
• Guardable
• Demostrable
• Transferible a través de regiones y regulaciones

contratos digitales.

Con la aclaración de la regulación y la aceleración del archivo digital empresarial, PAdES ya no es una opción, sino el futuro inevitable de los contratos PDF.