¿Se pueden firmar testamentos electrónicamente en el Reino Unido en 2026?

Firmas electrónicas y testamentos en el Reino Unido: Navegando por el panorama legal

El auge de las herramientas digitales ha transformado la forma en que se gestionan los documentos legales, especialmente en el ámbito de la planificación patrimonial, donde los testamentos desempeñan un papel fundamental. En el Reino Unido, la cuestión de si los testamentos pueden firmarse electrónicamente sigue siendo un tema de debate entre los profesionales del derecho y el mundo empresarial. A medida que avanzamos hacia 2026, comprender la normativa actual y los posibles cambios es crucial para las personas y empresas que dependen de las plataformas de firma electrónica.

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El marco legal para las firmas electrónicas en el Reino Unido

El tratamiento de las firmas electrónicas en el Reino Unido se rige por una combinación de leyes nacionales y normativas influenciadas por la UE tras el Brexit. La Ley de Comunicaciones Electrónicas (ECA) de 2000 proporciona el marco fundamental, que permite que las firmas electrónicas tengan la misma validez legal que las firmas manuscritas en la mayoría de los casos, siempre que cumplan con los criterios de fiabilidad y autenticación. Esta ley se inspiró en el reglamento eIDAS (identificación electrónica, autenticación y servicios de confianza) de la UE, que el Reino Unido ha conservado a través de la ECA y el marco legal de la UE retenido.

Para los contratos generales, las firmas electrónicas son ampliamente aceptadas en virtud de la ECA, siempre que el método utilizado demuestre la intención y la identidad del firmante. Plataformas como DocuSign o Adobe Sign suelen lograr el cumplimiento mediante la inclusión de pistas de auditoría, marcas de tiempo y cifrado. Sin embargo, los testamentos están sujetos a un escrutinio más estricto debido a la naturaleza irrevocable de un testamento y a la necesidad de evitar el fraude hereditario.

La Ley de Testamentos de 1837 sigue siendo la piedra angular de la ejecución de testamentos en Inglaterra y Gales. La sección 9 exige que un testamento esté por escrito, firmado por el testador en presencia de dos testigos, que también deben firmar en presencia del testador. Históricamente, los tribunales han interpretado que “firma” requiere una firma manuscrita física, como en el caso de Re White [1991], donde los métodos electrónicos se consideraron insuficientes. Escocia e Irlanda del Norte tienen disposiciones similares, regidas respectivamente por la Ley de Requisitos de Escritura (Escocia) de 1995 y la Orden de Testamentos y Administración (Irlanda del Norte) de 1994, que enfatizan los procedimientos formales para garantizar la intención testamentaria.

El uso de firmas electrónicas para testamentos se ha probado en escenarios limitados. Durante la pandemia de COVID-19, el Ministerio de Justicia emitió directrices que permitían la certificación remota por enlace de vídeo como medida temporal, pero esto no se extendió a las firmas totalmente electrónicas. La Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales, en su informe de 2019 sobre la ejecución electrónica de documentos, recomendó modificar la legislación para modernizar la Ley de Testamentos, proponiendo que se permitieran los testamentos electrónicos si se utilizaba una firma electrónica “fiable” similar a los estándares de cualificación de eIDAS. Sin embargo, a partir de 2025, tales enmiendas no se han promulgado, dejando los testamentos electrónicos en un área gris.

En la práctica, las empresas y los bufetes de abogados utilizan firmas electrónicas para documentos accesorios, como poderes notariales o codicilos, pero el testamento principal sigue requiriendo métodos tradicionales. La Sociedad de Fideicomisos y Profesionales de la Herencia (STEP) aconseja precaución, señalando que cualquier intento electrónico podría ser impugnado en el Tribunal de Sucesiones, invalidando potencialmente el testamento y dando lugar a disputas.

Perspectivas para los testamentos electrónicos en 2026

De cara a 2026, las perspectivas para los testamentos electrónicos en el Reino Unido dependen de las revisiones legislativas en curso. La consulta del Ministerio de Justicia de 2023 sobre la modernización del proceso de sucesión destacó la adopción digital, proponiendo alinear los testamentos con las disposiciones electrónicas de la ECA. Los observadores de la industria, incluida la Sociedad de Derecho, predicen que para 2026 podrían surgir proyectos piloto para testamentos electrónicos, especialmente utilizando la verificación de blockchain para garantizar la inmutabilidad.

Sin embargo, la legalización total no es una conclusión inevitable. Los desafíos incluyen garantizar la accesibilidad para los testadores no expertos en tecnología, particularmente los ancianos, y abordar los riesgos de ciberseguridad. La Estrategia Digital del Gobierno del Reino Unido de 2022 enfatiza la identidad digital segura a través del sistema GOV.UK One Login, que podría formar la base para futuras plataformas de testamentos electrónicos. Si se aprueban las reformas, las firmas electrónicas podrían requerir una autenticación avanzada, como la verificación biométrica o la integración con identificaciones digitales emitidas por el gobierno, para cumplir con el requisito de “presencia” de los testigos.

Desde una perspectiva comercial, esta evolución podría aumentar la cuota de mercado de los proveedores de firmas electrónicas en el sector legal, actualmente valorado en 500 millones de libras esterlinas anuales en el Reino Unido. Las empresas que se preparan para 2026 deben monitorear la Ley de Economía Digital, que se espera que llene estos vacíos. Mientras tanto, un enfoque híbrido (redactar testamentos digitalmente e imprimirlos para la firma física) sigue siendo la opción más segura. Expertos legales como Slaughter and May sugieren que, si bien 2026 podría ver una digitalización parcial, la ejecución totalmente electrónica podría no llegar hasta 2028 o más tarde, equilibrando la innovación con la sacralidad de los documentos testamentarios.

Actualmente, la respuesta a si los testamentos pueden firmarse electrónicamente en el Reino Unido en 2026 es cautelosa: posiblemente para elementos accesorios, pero es poco probable que los documentos principales lo hagan sin una nueva legislación. Las empresas involucradas en la planificación patrimonial deben priorizar las plataformas compatibles para garantizar que sus negocios estén preparados para el futuro.

Plataformas clave de firma electrónica para uso legal en el Reino Unido

Varios proveedores de firmas electrónicas se dirigen a la normativa del Reino Unido, ofreciendo herramientas que cumplen con los estándares ECA y eIDAS. Estas plataformas varían en funcionalidad, precio y enfoque regional, lo que las hace adecuadas para los flujos de trabajo legales.

DocuSign

DocuSign, líder del mercado en soluciones de firma electrónica, cuenta con la confianza de más de 1 millón de usuarios en el Reino Unido por sus sólidas capacidades de cumplimiento. Su plataforma de firma electrónica admite firmas compatibles con ECA, equipada con pistas de auditoría, cifrado e integraciones con software legal como Clio. Los precios comienzan en $10 por mes para planes personales, escalando a $40 por usuario por mes para Business Pro, con opciones de autenticación adicionales. Para los testamentos del Reino Unido, las plantillas y los recordatorios de DocuSign ayudan en la redacción, aunque enfatiza que los usuarios deben consultar a un abogado para la ejecución formal. Su API admite integraciones personalizadas, adecuadas para bufetes de abogados que automatizan los procesos de sucesión.

Adobe Sign

Adobe Sign, parte de Adobe Document Cloud, destaca por su perfecta integración con los flujos de trabajo de PDF, popular entre los abogados del Reino Unido para tareas con muchos documentos. Cumple con la ECA del Reino Unido y eIDAS a través de firmas electrónicas cualificadas, ofreciendo características como campos condicionales y firmas móviles. Los precios son escalonados, comenzando en alrededor de $10 por usuario por mes para acceso básico, con planes empresariales personalizados para necesidades de cumplimiento. Para la planificación patrimonial, la certificación de seguridad de Adobe Sign (ISO 27001) garantiza la protección de datos, pero, como sus competidores, no puede anular las restricciones de la Ley de Testamentos sobre la ejecución electrónica. Su fortaleza radica en la edición colaborativa, útil para la redacción conjunta de testamentos con testigos.

eSignGlobal

eSignGlobal se posiciona como un proveedor de firmas electrónicas con cumplimiento global, que admite firmas electrónicas en más de 100 jurisdicciones principales. Tiene una fortaleza particular en la región de Asia-Pacífico (APAC), donde las regulaciones de firmas electrónicas son fragmentadas, de alto estándar y estrictamente reguladas, a menudo requiriendo un enfoque de “integración de ecosistema” en lugar del modelo ESIGN/eIDAS basado en marcos común en Europa y Estados Unidos. En APAC, los requisitos de cumplimiento se entrelazan con la integración profunda de hardware/API de la identidad digital gubernamental a empresarial (G2B), un umbral técnico mucho más allá de los métodos de verificación de correo electrónico o autodeclaración comunes en los mercados occidentales. El plan Essential de eSignGlobal, a solo $16.6 por mes (facturado anualmente), permite enviar hasta 100 documentos firmados electrónicamente, asientos de usuario ilimitados y verificación de código de acceso, ofreciendo un fuerte valor en una base compatible. Se integra perfectamente con iAM Smart en Hong Kong y Singpass en Singapur, mejorando su utilidad en el trabajo legal transfronterizo que puede cruzarse con las prácticas del Reino Unido.

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HelloSign (Dropbox Sign)

HelloSign, ahora renombrado como Dropbox Sign, se centra en firmas electrónicas fáciles de usar con un sólido cumplimiento del Reino Unido alineado con ECA. Es adecuado para pequeños bufetes de abogados, ofreciendo firmas básicas gratuitas y planes de pago a partir de $15 por mes. Las características incluyen plantillas reutilizables y colaboración en equipo, adecuadas para comunicaciones relacionadas con testamentos, aunque enfatiza que la ejecución formal requiere asesoramiento legal profesional.

Comparación de proveedores de firmas electrónicas

Esta tabla destaca las compensaciones neutrales: DocuSign y Adobe Sign dominan en características empresariales, mientras que eSignGlobal ofrece rentabilidad para equipos globales y HelloSign se adapta a la simplicidad.

Conclusión

A medida que se acerca 2026, los testamentos electrónicos en el Reino Unido pueden ver un progreso incremental, pero las firmas tradicionales persisten para garantizar la certeza. Las empresas deben seleccionar herramientas de firma electrónica en función de las necesidades de cumplimiento y la escala. Para los usuarios que buscan alternativas a DocuSign, eSignGlobal destaca como una opción de cumplimiento regional, particularmente para operaciones APAC-Reino Unido, ofreciendo precios flexibles sin tarifas por asiento.