Comment les signatures numériques sont-elles vérifiées ?

Dans une ère de plus en plus numérique, où les documents sont de plus en plus échangés via Internet, il est devenu essentiel de garantir leur authenticité et leur intégrité. La signature numérique, en tant que méthode sécurisée et légalement reconnue de vérification des documents électroniques, joue un rôle important. Mais comment déterminer si une signature numérique est valide ? Cet article explorera en profondeur le processus de vérification des signatures numériques, en se concentrant particulièrement sur la manière dont la terminologie juridique locale façonne ce mécanisme de vérification.

Qu’est-ce qu’une signature numérique ?

Une signature numérique est une technique cryptographique utilisée pour vérifier l’authenticité d’un message ou d’un document numérique. Elle agit comme une signature manuscrite ou un sceau, mais avec une sécurité accrue. La signature numérique repose sur une infrastructure à clé publique (PKI), un cadre de gestion de la génération, de la distribution et de la vérification des clés publiques et privées.

Composants impliqués dans la vérification d’une signature numérique

Pour comprendre le processus de vérification, il est essentiel de connaître les éléments clés suivants :

1. Expéditeur (signataire) : La personne ou l’entité qui utilise sa clé privée pour signer le document.
2. Destinataire (vérificateur) : La personne ou le système qui reçoit le document et vérifie la validité de la signature numérique.
3. Autorité de certification (CA) : Un tiers de confiance chargé de délivrer des certificats numériques et de confirmer l’identité du signataire.
4. Certificat numérique : Un fichier émis par une CA qui lie l’identité du signataire à sa signature.
5. Clé publique et clé privée : Chaque signataire possède une paire de clés, la clé privée étant utilisée pour signer (confidentielle) et la clé publique pour vérifier (publique).

Étapes de la vérification d’une signature numérique

La vérification d’une signature numérique est un processus en plusieurs étapes visant à garantir l’authenticité de l’identité du signataire, l’intégrité du contenu du document et la validité de la signature dans le cadre juridique local. Voici les principales étapes :

Première étape : Obtention de la signature numérique et de la clé publique

Après avoir reçu un document signé, le destinataire extrait d’abord la signature et le certificat numérique associé. Ce certificat contient la clé publique, qui est essentielle au processus de vérification.

Deuxième étape : Hachage du document original

Le vérificateur utilise le même algorithme de hachage que le signataire (par exemple, SHA-256) pour générer une valeur de hachage du document reçu, dans le but de la comparer à la valeur de hachage chiffrée par le signataire.

Troisième étape : Déchiffrement de la valeur de hachage dans la signature

Ensuite, le vérificateur utilise la clé publique du signataire pour déchiffrer la valeur de hachage chiffrée dans la signature. Si la valeur de hachage déchiffrée correspond à la valeur de hachage calculée précédemment, la validité de la signature peut être confirmée.

Quatrième étape : Confirmation de la validité du certificat

Avant de faire confiance à la signature, le vérificateur doit vérifier si le certificat numérique du signataire est valide, notamment :

• Si le certificat a été émis par une CA de confiance ;
• Si le certificat est dans sa période de validité et n’a pas été révoqué ;
• Si l’identité de l’utilisateur dans le certificat correspond à celle du signataire.

Cinquième étape : Prise en compte des facteurs juridiques locaux

Les lois de nombreux pays/régions ont des exigences spécifiques concernant la définition et l’applicabilité des signatures électroniques. Par exemple, aux États-Unis, les signatures numériques doivent être conformes à l’Electronic Signatures in Global and National Commerce Act (E-SIGN Act) et à l’Uniform Electronic Transactions Act (UETA) ; l’Union européenne, quant à elle, classe les signatures en trois catégories selon le règlement eIDAS : signatures électroniques simples, avancées et qualifiées, chacune ayant une valeur juridique différente.

Par conséquent, à ce stade, la terminologie et les réglementations locales deviennent des facteurs clés pour déterminer si une signature a une valeur juridique.

Vérification des signatures numériques et cadre juridique local

Il est essentiel pour les particuliers et les entreprises de comprendre l’impact des lois locales sur la vérification des signatures numériques. Différentes juridictions utilisent différentes terminologies et normes de conformité pour définir la validité juridique des signatures :

États-Unis

Conformément à l’E-SIGN Act et à l’UETA, une signature numérique a la même valeur juridique qu’une signature manuscrite, à condition que les conditions suivantes soient remplies :

• Les deux parties doivent consentir à effectuer des transactions par voie électronique ;
• La signature doit pouvoir être associée au signataire et être vérifiable ;
• Les modifications apportées au document après la signature doivent pouvoir être détectées.

Union européenne

Le règlement eIDAS stipule :

• Signature électronique simple (SES) : Telle qu’un nom saisi ou une signature numérisée, elle n’est qu’une forme de base ;
• Signature électronique avancée (AES) : Elle doit pouvoir identifier et lier de manière unique le signataire, et détecter les modifications ultérieures ;
• Signature électronique qualifiée (QES) : Elle a la plus haute valeur juridique, équivalente à une signature manuscrite, doit utiliser un dispositif qualifié et être émise par un prestataire de services de confiance.

La vérification d’une QES doit passer par la vérification du certificat qualifié par l’organisme de réglementation national.

Région Asie-Pacifique

Des pays/régions tels que Singapour, Hong Kong et l’Australie ont élaboré des normes locales. Par exemple, la loi singapourienne sur les transactions électroniques exige que les signatures numériques soient “fiables” et soutenues par une CA reconnue ; la loi australienne sur les transactions électroniques de 1999 stipule que les signatures électroniques doivent avoir une association d’identité et un consentement explicite.

Taïwan

La loi taïwanaise sur les signatures électroniques distingue les “signatures électroniques” des “signatures numériques”, cette dernière nécessitant l’utilisation d’un certificat de sécurité émis par un prestataire de services de certification (CSP) agréé. Pour qu’une signature numérique ait une valeur juridique, elle doit satisfaire aux normes de protocole cryptographique pertinentes et peut être vérifiée à l’aide d’outils reconnus par le ministère du Développement numérique.

Technologie derrière les outils de vérification des signatures

Actuellement, la plupart des vérifications de signatures numériques sont effectuées via des plateformes logicielles professionnelles, telles que Adobe Acrobat, DocuSign, eSignGlobal, etc. Ces plateformes automatisent les étapes mentionnées ci-dessus :

• Obtention des certificats numériques intégrés ;
• Vérification de l’authenticité des certificats auprès des CA ;
• Vérification de l’intégrité des documents ;
• Identification des certificats révoqués ou expirés.

Certaines plateformes avancées peuvent également intégrer des fonctions de reconnaissance de la situation géographique juridique, en indiquant automatiquement si la signature utilisée est conforme aux exigences légales locales.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Q1 : Les signatures numériques peuvent-elles être falsifiées ? Bien qu’aucun système ne soit absolument sûr, il est extrêmement difficile de falsifier les signatures numériques qui utilisent des algorithmes de chiffrement forts et sont basées sur des certificats. Le mécanisme exclusif de paires de clés garantit l’authenticité de la signature.

Q2 : Une image numérisée d’une signature manuscrite est-elle équivalente à une signature numérique ? Non. Une image numérisée n’est qu’une “signature électronique simple (SES)” et ne possède pas les mécanismes de vérification et de sécurité cryptographiques des signatures numériques.

Q3 : Toutes les signatures numériques ont-elles une valeur juridique ? La valeur juridique est déterminée par les lois locales et dépend du fait que la signature réponde ou non aux exigences techniques et procédurales. Toutes les signatures électroniques ne sont pas juridiquement contraignantes.

Q4 : Quelle est la durée de validité d’une signature numérique ? La validité d’une signature numérique dépend généralement de la période de validité du certificat associé. Les certificats sont généralement valables de 1 à 3 ans et doivent être renouvelés à l’expiration.

Conclusion

La vérification des signatures numériques combine la technologie cryptographique et la conformité juridique. Elle doit à la fois vérifier l’intégrité des données, confirmer l’identité du signataire et garantir la conformité aux réglementations. Dans un contexte où les documents numériques remplacent de plus en plus les transactions papier, il est de plus en plus important pour les particuliers, les entreprises et les professionnels du droit de comprendre les mécanismes et les fondements juridiques de la vérification des signatures.

Qu’il s’agisse de signer des contrats commerciaux, de soumettre des documents fiscaux ou d’autoriser des transactions bancaires, comprendre comment votre signature numérique est vérifiée vous apportera plus de confiance et de protection juridique dans le monde numérique.