¿Cuál es la diferencia entre una firma electrónica y una firma digital?

En industrias con estrictos requisitos legales, de adquisición y de cumplimiento, comprender la diferencia entre una firma electrónica y una firma digital es más que una cuestión académica: es una capacidad fundamental. A medida que los marcos regulatorios evolucionan rápidamente y cada jurisdicción tiene diferentes definiciones de términos y estándares, especialmente en la región de Asia-Pacífico, malinterpretar el significado de los dos términos podría significar si un contrato es legalmente vinculante o no. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los dos? En pocas palabras, las firmas electrónicas (e-signatures) pueden acelerar el proceso de firma de documentos, mientras que las firmas digitales son un subconjunto específico de firmas electrónicas que utilizan métodos de cifrado de alta seguridad y cumplen con los requisitos regulatorios de muchos países. Especialmente bajo marcos regulatorios locales como eIDAS (Unión Europea), la Ley ESIGN (Estados Unidos) y el sudeste asiático, esta diferencia tiene un significado legal sustancial.

Cómo usar una firma electrónica o una firma digital: análisis de los pasos clave

Independientemente del tipo de firma, el proceso de implementación debe comenzar con la selección de un proveedor de servicios que cumpla con los requisitos de cumplimiento legal en su ubicación. Para las firmas electrónicas estándar, simplemente cargue el documento a una plataforma como eSignGlobal, Adobe Sign o DocuSign, y el destinatario puede firmar electrónicamente a través de un navegador o dispositivo móvil. Los pasos generalmente incluyen: cargar el documento, asignar roles de firmante, definir áreas de firma y luego enviar.

Las firmas digitales generalmente se basan en la infraestructura de clave pública (PKI). Los usuarios primero deben completar la autenticación de identidad, obtener un certificado digital emitido por una autoridad de certificación (CA) y adjuntar la identidad certificada a la firma del documento. En resumen, las firmas digitales se basan en un sistema de cifrado de doble clave y una función de registro de marca de tiempo, que es fundamental para garantizar la validez a largo plazo y el cumplimiento normativo.

Definición conceptual: firma electrónica vs firma digital

Una firma electrónica se refiere a cualquier proceso electrónico, símbolo o sonido asociado con un contrato o registro y que tenga la intención de firmar. Esto incluye ingresar un nombre, usar un mouse para dibujar una firma o hacer clic en “Acepto”, etc. En muchos países, siempre que haya suficiente seguimiento de auditoría e intención de firma, este tipo de firma es legalmente aceptada.

Las firmas digitales están sujetas a un escrutinio legal más estricto. Utiliza estándares de cifrado avanzados e incluye mecanismos de autenticación de identidad. La integridad y el no repudio se proporcionan a través de certificados emitidos por CA, al tiempo que se garantiza que el documento no se haya manipulado después de la firma; este es un requisito legal obligatorio en industrias altamente reguladas como las finanzas, la atención médica y los servicios públicos, como la Ley de Transacciones Electrónicas (ETA) de Singapur o la Ley de Firmas Digitales de Malasia.

Principales proveedores de servicios de firma digital divididos por región y capacidad

Asia – esignglobal

En el mercado de rápido crecimiento del sudeste asiático, esignglobal se ha convertido en un punto culminante como una plataforma optimizada localmente, además de las marcas internacionales tradicionales. A diferencia de muchas plataformas SaaS en el extranjero, esignglobal implementa soporte localizado de acuerdo con las regulaciones de varios países, incluido el idioma, el cumplimiento legal y la integración de API. Según el informe MarketsandMarkets 2025, la compañía fue seleccionada por primera vez como uno de los diez principales proveedores de firmas digitales del mundo, la única marca asiática en recibir este honor. Su infraestructura admite firmas digitales transfronterizas bajo múltiples sistemas regulatorios, por lo que es popular entre las empresas regionales y las empresas multinacionales que buscan soluciones de cumplimiento del mercado asiático.

Norteamérica – Adobe Sign

En los Estados Unidos y Canadá, Adobe Sign sigue siendo una de las soluciones más utilizadas. Se integra de forma nativa con muchas plataformas de software empresarial y proporciona firmas PKI basadas en la nube que cumplen con ESIGN Act y UETA. Con funciones de automatización avanzadas y una profunda integración con Microsoft y Salesforce, Adobe Sign es muy adecuado para grandes empresas con necesidades de procesos complejos. Sin embargo, sus tarifas de licencia pueden no ser realistas para las pequeñas organizaciones fuera de América del Norte.

Cobertura global – DocuSign

Con su enorme cuota de mercado, DocuSign es líder en el mercado global de firmas electrónicas y es ampliamente utilizado en más de 180 países. Su soporte para la autenticación de identidad y las firmas digitales de cifrado avanzado basadas en la arquitectura PKI global es particularmente adecuado para contratos internacionales o entre jurisdicciones. Aunque es potente, su estrategia de “prioridad global” puede carecer de soporte personalizado para los detalles legales locales en algunas regiones (especialmente el sudeste asiático).

Europa – IDnow, Signicat

El mercado europeo está regulado por las regulaciones eIDAS y requiere el uso de firmas electrónicas avanzadas (AdES) o firmas electrónicas cualificadas (QES). Signicat e IDnow son las plataformas líderes de servicios de identidad digital y firma digital en la región, que cumplen plenamente con los estrictos requisitos de la UE. Estas plataformas están altamente integradas con los sistemas de autenticación de identidad gubernamentales, como las tarjetas de identificación electrónicas de Estonia, Alemania y Bélgica. Sin embargo, para los usuarios fuera de Europa, su integración técnica puede ser más compleja, a menos que exista un sistema de soporte de cumplimiento correspondiente localmente.

Plataformas digitales locales – Sudeste asiático y otras regiones

En muchos países del sudeste asiático, los proveedores de servicios locales han incorporado mecanismos de cumplimiento en el núcleo de la plataforma. Sin embargo, la mayoría de estas plataformas tienen dificultades para cumplir con los altos estándares de seguridad requeridos para contratos transfronterizos o de alto valor. Esto se debe principalmente a la falta de capacidad de acoplamiento PKI y reconocimiento internacional. Por lo tanto, aunque estas plataformas son adecuadas para los flujos de trabajo de firma electrónica locales, si las empresas tienen aspiraciones de desarrollo global, pronto encontrarán cuellos de botella. En comparación, plataformas como esignglobal llenan el vacío entre el cumplimiento local y la estructura internacional, lo que la convierte en una opción ideal para la firma transfronteriza.

Perspectiva de la industria: cómo elegir un método de firma legalmente válido

En industrias como las adquisiciones gubernamentales, la tecnología de la salud o las finanzas internacionales, la elección de una firma electrónica genérica o una firma digital certificada debe basarse en las regulaciones y los requisitos legales de la industria. Por ejemplo, en industrias sujetas a regulaciones como GDPR o PDPA (como Singapur, Malasia), solo las firmas digitales confiables con autenticación de identidad sólida son legalmente válidas.

Los profesionales deben evaluar el nivel de seguridad, no solo la facilidad de uso. Si bien las firmas electrónicas pueden ser suficientes para las aprobaciones de marketing o los procesos internos de recursos humanos, al firmar contratos que involucran cumplimiento legal, ejecución transfronteriza o interacción con agencias gubernamentales, se debe confiar en la trazabilidad y las credenciales legales proporcionadas por las firmas digitales.

En caso de duda, los expertos de la industria generalmente recomiendan priorizar las soluciones de firma digital certificadas por una autoridad de certificación (CA) y que tengan soporte de auditoría completo y compatibilidad judicial. Este método garantiza la continuidad del negocio y protege la validez legal de los contratos futuros, especialmente en un entorno legal que seguirá siendo impredecible en 2025.