¿Cómo se verifica una firma digital?

En una era cada vez más digital, los documentos se intercambian cada vez más a través de Internet, por lo que garantizar su autenticidad e integridad se vuelve crucial. La firma digital, como una forma segura y legalmente reconocida de verificar documentos electrónicos, juega un papel importante. Pero, ¿cómo determinamos si una firma digital es válida? Este artículo explorará en profundidad el proceso de verificación de firmas digitales, con un enfoque especial en cómo la terminología legal local da forma a este mecanismo de verificación.

¿Qué es una firma digital?

Una firma digital es una técnica criptográfica utilizada para verificar la autenticidad de un mensaje o documento digital. Su función es similar a una firma manuscrita o un sello, pero con mayor seguridad. La firma digital se basa en una infraestructura de clave pública (PKI), que es un marco para administrar la generación, distribución y verificación de claves públicas y privadas.

Componentes involucrados en la verificación de la firma digital

Para comprender el proceso de verificación, primero debemos comprender los siguientes componentes centrales:

1. Remitente (firmante): Persona o entidad que firma el documento con una clave privada.
2. Destinatario (verificador): Persona o sistema que recibe el documento y verifica la validez de la firma digital.
3. Autoridad de certificación (CA): Un tercero de confianza responsable de emitir certificados digitales y confirmar la identidad del firmante.
4. Certificado digital: Un archivo emitido por una CA que vincula la identidad del firmante a su firma.
5. Clave pública y clave privada: Cada firmante posee un par de claves, la clave privada se utiliza para firmar (confidencial) y la clave pública se utiliza para verificar (pública).

Pasos para verificar una firma digital

Verificar una firma digital es un proceso de varios pasos diseñado para garantizar la autenticidad de la identidad del firmante, la integridad del contenido del documento y la validez de la firma bajo el sistema legal local. Estos son los pasos principales:

Paso 1: Obtener la firma digital y la clave pública

Después de recibir un documento con una firma, el destinatario primero extrae la firma y el certificado digital asociado. El certificado contiene la clave pública, que es clave para el proceso de verificación.

Paso 2: Aplicar un hash al documento original

El verificador utiliza el mismo algoritmo hash que el firmante (por ejemplo, SHA-256) para generar un valor hash del documento recibido, con el objetivo de compararlo con el valor hash cifrado del firmante.

Paso 3: Descifrar el valor hash en la firma

Luego, el verificador utiliza la clave pública del firmante para descifrar el valor hash cifrado en la firma. Si el valor hash descifrado coincide con el valor hash calculado anteriormente, se puede confirmar que la firma es válida.

Paso 4: Confirmar la validez del certificado

Antes de confiar en la firma, el verificador debe verificar si el certificado digital del firmante es válido, incluyendo:

• Si el certificado fue emitido por una CA de confianza;
• Si el certificado está dentro de su período de validez y no ha sido revocado;
• Si la identidad del usuario en el certificado coincide con la del firmante.

Paso 5: Considerar factores legales locales

Las leyes de muchos países/regiones tienen requisitos específicos para la definición y la aplicabilidad de las firmas electrónicas. Por ejemplo, Estados Unidos exige que las firmas digitales cumplan con la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Global y Nacional (E-SIGN Act) y la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas (UETA); la Unión Europea clasifica las firmas en tres categorías según la regulación eIDAS: firmas electrónicas ordinarias, avanzadas y cualificadas, cada una con diferentes efectos legales.

Por lo tanto, en esta etapa, la terminología y las regulaciones locales se convierten en factores clave para determinar si una firma tiene validez legal.

Verificación de la firma digital y marco legal local

Comprender el impacto de las leyes locales en la verificación de la firma digital es crucial tanto para individuos como para empresas. Diferentes jurisdicciones adoptan diferentes términos y estándares de cumplimiento para definir la validez legal de una firma:

Estados Unidos

De acuerdo con la E-SIGN Act y la UETA, una firma digital tiene la misma validez legal que una firma manuscrita siempre que se cumplan las siguientes condiciones:

• Ambas partes deben aceptar realizar transacciones electrónicamente;
• La firma debe poder asociarse con el firmante y ser verificable;
• Cualquier alteración del documento después de la firma debe ser detectable.

Unión Europea

La regulación eIDAS estipula:

• Firma electrónica ordinaria (SES): Como un nombre ingresado o una firma escaneada, es solo una forma básica;
• Firma electrónica avanzada (AES): Debe poder identificar y vincular de forma única al firmante, y puede detectar cambios posteriores;
• Firma electrónica cualificada (QES): Tiene la máxima validez legal, equivalente a una firma manuscrita, debe utilizar un dispositivo cualificado y ser emitida por un proveedor de servicios de confianza.

La verificación de una QES debe realizarse a través de un certificado cualificado verificado por la autoridad reguladora nacional.

Región de Asia Pacífico

Países/regiones como Singapur, Hong Kong y Australia han formulado estándares locales. Por ejemplo, la Ley de Transacciones Electrónicas de Singapur exige que las firmas digitales sean “fiables” y estén respaldadas por una CA reconocida; la Ley de Transacciones Electrónicas de 1999 de Australia estipula que las firmas electrónicas deben tener asociación de identidad y consentimiento explícito.

Taiwán

La Ley de Firmas Electrónicas de Taiwán distingue entre “firma electrónica” y “firma digital”, esta última debe utilizar un certificado de seguridad emitido por un proveedor de servicios de certificación (CSP) autorizado. Para que una firma digital tenga validez legal, debe cumplir con los estándares de protocolo criptográfico relevantes y puede verificarse mediante herramientas reconocidas por el Ministerio de Desarrollo Digital.

Tecnología detrás de las herramientas de verificación de firmas

Actualmente, la mayoría de las verificaciones de firmas digitales se realizan a través de plataformas de software profesionales, como Adobe Acrobat, DocuSign, eSignGlobal, etc. Estas plataformas automatizan los pasos anteriores:

• Obtener el certificado digital incrustado;
• Verificar la autenticidad del certificado con la CA;
• Verificar la integridad del documento;
• Identificar certificados revocados o caducados.

Algunas plataformas avanzadas también pueden integrar funciones de reconocimiento de ubicación legal para indicar automáticamente si la firma utilizada cumple con los requisitos legales locales.

Preguntas frecuentes (FAQs)

P1: ¿Se pueden falsificar las firmas digitales? Si bien ningún sistema es absolutamente seguro, las firmas digitales que utilizan algoritmos de cifrado fuertes y se basan en certificados son extremadamente difíciles de falsificar. El mecanismo exclusivo de pares de claves garantiza la autenticidad de la firma.

P2: ¿Es una imagen escaneada de una firma manuscrita equivalente a una firma digital? No. Las imágenes escaneadas son solo “firmas electrónicas ordinarias (SES)” y no tienen los mecanismos de verificación y seguridad de cifrado que tienen las firmas digitales.

P3: ¿Todas las firmas digitales tienen validez legal? La validez legal está determinada por las leyes locales y depende de si la firma cumple con los requisitos técnicos y de procedimiento. No todas las firmas electrónicas son legalmente vinculantes.

P4: ¿Cuánto tiempo es válida una firma digital? La validez de una firma digital generalmente depende del período de validez del certificado asociado. Los certificados suelen ser válidos por 1 a 3 años y deben renovarse al vencimiento.

Conclusión

La verificación de una firma digital combina tecnología criptográfica y cumplimiento legal. Debe verificar la integridad de los datos, confirmar la identidad del firmante y garantizar el cumplimiento de las regulaciones. En un contexto donde los documentos digitales están reemplazando cada vez más las transacciones en papel, comprender los mecanismos y los fundamentos legales de la verificación de firmas es cada vez más importante para las personas, las empresas y los profesionales del derecho.

Ya sea que esté firmando contratos comerciales, presentando documentos fiscales o autorizando transacciones bancarias, comprender cómo se verifica su firma digital le brindará más confianza y protección legal en el mundo digital.